六十年代
中国贸促会成立于1952年5月，第一任主席为南汉宸，秘书长为冀朝鼎。五十年代，正值西方国家对新中国实行经济封锁和禁运，中国贸促会同世界各国的民间贸易团体积极开展双边和多边交往，为发展国际间的正常经济贸易关系而努力。至六十年代中期，中国贸促会已同日本、英国、法国、联邦德国、意大利、奥地利、比利时、荷兰、卢森堡、加拿大、阿根廷、巴西、智利、玻利维亚、圭亚那、委内瑞拉、墨西哥以及亚洲、非洲许多当时尚未同中国建交的国家，建立和发展了民间贸易联系，并先后同日本、联邦德国、法国、奥地利等国的有关团体签订了民间贸易 或经济关系的协定，同意大利、智利、奥地利的有关组织相互在对方首都设立商务代表处。与此同时，中国贸促会同各社会主义国家的商会或工商会，同已与中国建交各国的贸易团体也进行了广泛的合作。

(  七十年代
1971年中华人民共和国在联合国的合法席位得到恢复后，许多国家相继同

中国建交。中国对外经贸事业仍然保持着“官民并举”的格局。中国贸促会本着“不忘老朋友，广交新朋友”的精神，继续拓宽原有的对外联系渠道，促进中外贸易和经济合作的发展。在1979年1月中美正式建交以前，中国贸促会是两国间贸易的中方窗口。 1973年，王耀庭出任中国贸促会第二任主任。

图1：1956年毛泽东主席参观中国贸促会举办的日本商品展览会

八十年代
1979年以后，中国实行对外开放政策。中国 贸促会承担的工作范围继续扩展，转移到促进对外贸易、利用外资、引进外国先进技术和各种形式的中外经济技术合作的轨道上来。随着工作范围的扩大，贸促会增设新的机构，增加工作人员，在省、自治区、直辖市及其他城市增设了分会和支会。 1986年，贾石出任中国贸促会第三任会长。 随着中国实行有计划的商品经济和外贸体制改革的不断深化，中国贸促会的职能面临着新的转变。1986年5月，中国贸促会在经过长期的筹备和吸收一大批企业会员、团体会员和个人会员的基础上，召开了第一届会员代表大会，审议通过了新的《中国国际贸易促进委员会章程》，选举了新的委员会。

    图2：1986年邓小平会见加拿大私人企业家代表团团长、加拿大前总理特鲁多,左一为贾石会长

经中国政府批准，中国贸促会1988年6月组建了中国国际商会。各地方分

会、支会也相继组建了“中国国际商会”，面向会员，为企业会员、团体会员和个人会员以及各有关方面提供信息服务、咨询服务、法律服务，加强了涉外专利代理、涉外商标代理、技术转让、涉外经贸和海事仲裁等项工作，发挥连接政府与企业之间的纽带作用，把自身业务的拓展与为会员和其他经济实体提供服务结合起来。
    从1988年起，中国贸促会开始建立行业分会，以促进有关行业进出口贸易，增进国内外同行业间的经济技术交流与合作。这样，中国的贸促事业就既有地方机构，又有行业机构，从而形成了纵横交错的工作网络。
    1988年9月，郑鸿业代行中国贸促会、中国国际商会会长职务，1989年12月被选举为第四任会长。

九十年代
进入九十年代以后，中国改革开放进一步深化，特别是社会主义市场经济体

制的逐步建立，为中国贸促会、中国国际商会的发展提供了更广阔的空间和舞台。根据新的形势，中国贸促会、中国国际商会紧紧围绕其宗旨，抓住机遇，强化职能，调整战略，开拓领域，以为经济建设服务为中心，采取多种形式，开辟多种渠道，努力为企业服务，为改革开放服务，为外交、外贸事业服务。中国贸促会、中国国际商会的各项工作无论在深度和广度上都有了很大提高。

    图3：1992年在中国贸促会成立四十周年庆祝会上，江泽民主席会见外国来宾

1994年，中国全国人民代表大会先后颁布了《对外贸易法》和《仲裁法》，

在《对外贸易法》中，明确了中国贸促会作为贸易促进组织所应具备的职能和承担的任务；在《仲裁法》中，明确了中国的涉外仲裁机构由中国国际商会设立，从而确立了中国国际商会涉外仲裁机构的法律地位。
    随着海峡两岸关系的改善，为促进海峡两岸经贸关系的发展，中国贸促会联合大陆经贸界、企业界、法律界及有关方面，于1989年底成立了“海峡两岸经贸协调会”，该协调会秘书处设在中国贸促会，负责处理日常事务。该协调会与台湾方面的“海峡两岸商务协调会”紧密合作，为海峡两岸在贸易、投资、法律事务、知识产权保护、人员往来等诸多领域的合作与交流，做了大量的有益的工作。与此同时，中国贸促会同台湾方面的许多经贸团体、工商组织、企业界等建立了往来与合作关系。
    1994年5月，太平洋盆地经济理事会第28届国际大会通过决议，正式接纳中国入会。中国贸促会牵头组建了太平洋盆地经济理事会中国成员委员会，中国贸促会作为主席单位，负责处理该委员会的日常工作。
    1986年，中国国际贸易促进委员会以国家委员会名议申请加入国际商会，经过8年多的谈判和努力，1994年11月，国际商会第168次理事会正式通过决议，同意中国加入国际商会并组建国际商会中国国家委会。 1995年1月1日国际商会中国国家委员会在北京正式成立，包括中国国际商会在内的171家工商组织、经贸团体及企业作为创始会员，中国国际商会作为主席单位。该委员会秘书处设在中国国际商会，负责处理日常工作。
    1995年6月，郭东坡出任中国贸促会、中国国际商会第五任会长。随着中国改革开放和经济建设进入新的历史时期，中国贸促会的发展也进入了新的阶段。
    1997年9月，俞晓松出任中国贸促会、中国国际商会第六任会长。
    2003年5月，万季飞出任中国贸促会、中国国际商会第七任会长。