奥地利地处中欧且永久中立，具有连接东西方阵营的独特地缘政治优势。对于1949年刚一成立即遭遇“冷战”而无法与绝大多数西方国家建立正常外交关系的新中国而言，奥地利是通向西方的一个重要通道。

    中国贸促会自1952年5月4日成立后，即积极拓展中国经济界与包括奥地利在内的外部世界开展经贸合作和友好往来的渠道，取得了非常明显的成效。1956年6月28日至7月21日，应中国贸促会邀请，奥地利工业联合会中国委员会主席弗朗茨·约瑟夫·哈斯林格（Franz Joseph Haslinger）率团访问中国，这是奥地利独立后首个访华工商界代表团，此时距其于1955年10月26日完全独立还不到一年。在华期间，代表团与中国贸促会及各大对外贸易公司进行了深入接触与谈判，极大地促进了中奥两国的早期民间经贸往来。7月14日，中国政务院总理周恩来在会见该代表团时强调，中国尊重奥地利的永久中立，并表示有兴趣建立外交关系。
    1956年9月，中国贸促会副主席冀朝鼎组团回访奥地利，并参加维也纳国际博览会。这是新中国成立后中国代表团首次访问奥地利。尽管当时两国尚未建立正式外交关系，奥地利总理尤利乌斯·拉布（Julius Raab）仍亲自会见了冀朝鼎，奥地利政府仍对拓展双边经济联系抱有浓厚兴趣。同时，中国参加维也纳国际博览会这一欧洲大型贸易盛会，得以向奥地利工商界领袖直观展示其经济潜力，为两国工商界达成双边贸易协定奠定了良好基础。
    1956年10月，中国贸促会组织中国经济技术访问团访问英国、比利时、奥地利和卢森堡等国，再次将奥地利列入这一多国访问计划中，中奥经贸互动更趋活跃。

1956年维也纳国际博览会中国馆

    1959年9月，中国贸促会再次组团参加维也纳国际博览会，奥地利副总理布鲁诺•皮特曼（Bruno Pittermann）参观中国馆。

    这些互访交流和中国贸促会在维也纳的两次参展活动，均取得积极而热烈的反响，为两国经济界建立和发展友好合作关系积蓄了强劲动力。

1959年9月，冀朝鼎（前排右一）陪同布鲁诺·皮特曼（前排左一）参观维也纳国际博览会中国馆。

1959年9月，参加维也纳国际博览会的中国展览团合影。前排中间长者为团长冀朝鼎。  

         1964年12月7日，中国贸促会和奥地利联邦商会（WKO），中国贸促会主席副主席侯桐，奥地利联邦商会主席鲁道夫·塞林格（Rudolf Sallinger）、秘书长弗朗茨·科里尼克（Franz Korinek）在维也纳签署《关于促进两国经济关系的协定》，这是继中法建交后中国与西欧国家关系的又一重大突破。1965年6月和1966年2月，中国贸促会和奥地利联邦商会分别在维也纳和北京设立了自己的首个商务代表处。协定的签订和双方代表处的设立成为双边关系的一座里程碑，有力地推动了中奥贸易和经济合作的飞速发展，并实质性促成了两国在1971年5月28日正式建立外交关系。
    改革开放以来，中国贸促会继续与奥地利联邦商会、奥地利工业联合会（IV）、奥地利投资促进局（ABA）等机构保持紧密合作，共同推动中奥经贸关系不断发展。

    2005年4月20日，正在中国访问的奥地利总理沃尔夫冈·许塞尔（Wolfgang Schüssel）代表奥地利总统海因茨·菲舍尔（Heinz Fischer）授予中国贸促会会长万季飞奥地利大金质勋章。许塞尔总理在奥地利驻华使馆举行的授勋仪式上说，授予万季飞会长大金质勋章，是为了表彰和感谢中国贸促会和万会长为推动奥中关系的发展和促进两国企业及商会的合作所做出的突出贡献。

    2025年3月13日至16日，中国贸促会会长任鸿斌率中国企业家代表团访问奥地利，与当地政府、商协会、企业及联合国相关机构深入沟通交流，加强务实合作。

2025年3月14日，任鸿斌会见奥地利联邦劳动和经济部长沃尔夫冈·哈特曼斯多费尔（Wolfgang Hattmannsdorfer）。

                                  注1：首届维也纳国际博览会于1873年5月1日至11月2日在维也纳中央公园（Prater）举办，共有来自中国在内的超过1,000名参展商参展。
                                  注2：奥地利大金质勋章于1952年设立，属于最高级别的国家荣誉，由总统签发行政令授予。