英国政府和欧盟将在本周恢复谈判,讨论如何解决北爱尔兰贸易安排的长期争端,该争端在英国脱欧后的第一年就恶化了关系。
英国外交大臣丽兹·特拉斯将试图斩断她的前任大卫·弗罗斯特勋爵留下的难以捉摸的结,后者于去年年底辞职,当时伦敦正开始退出一些最严厉的要求。
在最初的接触中,Truss 的语气比 Frost 更热情,并邀请欧盟脱欧专员 Maros Sefcovic 于周四晚上在她位于肯特郡志文宁的优雅豪宅会面,承诺会提出“建设性建议”以打破僵局.
但双方官员都承认,在如何管理爱尔兰海新贸易边界的实质问题上,他们仍然相距甚远。英国《金融时报》关注交易前景。
与她的前任一样,特拉斯坚持认为,英国在 2019 年就北爱尔兰达成的脱欧协议“不可持续”,需要彻底重塑。
北爱尔兰协议将该地区留在欧盟单一商品市场,以避免在爱尔兰岛上恢复硬贸易边界,但这需要在爱尔兰海建立贸易边界。
英国政府表示,这条贸易边界不必要地分割了英国自己的内部市场,并对英国的贸易商造成打击,他们现在面临着高水平的官僚主义,将货物从大陆运往北爱尔兰。
特拉斯在周末发表的一篇报纸文章中采取了强硬立场,写道英国希望看到“货物从英国运往北爱尔兰时没有核查或文件”。
伦敦还希望欧盟改变协议的一部分,该部分要求英国政府的任何可能影响该地区商品市场的补贴决定都必须在布鲁塞尔由欧盟委员会批准。
此外,英国希望取消北爱尔兰企业在货物离开欧盟单一市场时通知欧盟的任何要求,这是欧盟法律的要求。
最后,英国正在寻求取消欧盟最高法院欧洲法院作为未来协议争议的“最终仲裁者”的地位。取而代之的是,伦敦希望有一个仲裁机制,欧洲法院只对欧盟法律问题作出裁决。
如果布鲁塞尔不解决这些问题,特拉斯说她保留触发协议中第 16 条保障条款的权利,该条款将在找到解决方案时暂时中止部分交易。
她受到北爱尔兰保守党议员和工会政治家的压力,要求她不要与布鲁塞尔妥协。
欧盟官员对 Truss 的温和基调表示欢迎,但也警告说,这不足以确保取得突破。“我们不会被乡间别墅的一晚所诱惑,”一位接近会谈的官员说。
特拉斯在一篇报纸文章中提出她的要求的决定也激怒了欧盟国家,他们对英国在希望专注于欧盟雄心勃勃的绿色议程和新冠疫情复苏的国家首都的耐心不足。
“政府习惯于通过与 Truss 举行的全国新闻发布会与布鲁塞尔对话。. . 变化不大,”一位外交官说。
关于英国要求大幅减少核查的实质内容,布鲁塞尔认为它可以走多远是有限度的。如果北爱尔兰要留在商品单一市场,那么欧盟必须进行一些监督。
“如果有什么东西进入欧盟单一市场。. . 我们必须有一个概述,”塞夫科维奇在圣诞节前说。
该委员会已暂停针对英国在谈判继续期间未能实施部分协议的法律行动。欧盟还单方面采取了法律改革措施,以确保该议定书不会中断药品供应,并于去年 10 月提出了一些措施,声称可以将海关检查减少“50%”,将农产品检查减少“80%” .
然而,英国政府对该评估提出异议,并表示欧盟的提议远未达到使该协议发挥作用的必要条件。
塞夫科维奇避免为谈判设定最后期限,但欧盟希望尽快达成全面协议,最好是在 3 月北爱尔兰竞选活动开始之前。
随着北爱尔兰的政治局势在5 月 5 日该地区的权力分享政府选举之前变得越来越不稳定,欧盟与英国的会谈恢复了,该选举被视为对该协议的公投。
支持北爱尔兰在英国的地位的民主统一党正在努力保住权力下放的地区政府的领导权,并威胁要撤出其部长,除非伦敦迅速达成协议,取消爱尔兰海边界。
DUP 认为它以前被威斯敏斯特政府欺骗过,由于担心英国政府可能达成一项达不到其要求的协议,因此它正在寻求对 Truss 施加压力。
与此同时,都柏林敦促伦敦和布鲁塞尔确保协议谈判不会拖到过去的 2 月,北爱尔兰的商界要求欧盟和英国消除政治分歧,并为北爱尔兰的利益寻找灵活性。
北爱尔兰零售联盟主任 Aodhán Connolly 表示,商界对未来几个月谈判者面临的挑战“不抱任何幻想”。
他补充说:“这可能是我们在欧盟和英国之间达成协议以使北爱尔兰企业具有竞争力并为我们的家庭保持选择和负担能力的最后也是最好的机会。”