乔治·帕克、娜塔莉·托马斯和吉姆·皮卡德在伦敦 2022 年 1 月 17 日

英国正在探索对电力市场进行激进干预，根据这种干预，当批发天然气价格大幅上涨时，国家将向能源供应商付款，以减轻对消费者的打击。

这项由能源公司推动的提议被政府内部人士描述为“合理”和“合乎逻辑”，但他们承认这样的举措也存在许多不利因素。

根据该倡议，当批发天然气价格超过某个门槛时，能源供应商将收到政府的付款，这样他们就不必将增加的价格转嫁给消费者。

一些供应商表示，这项被称为临时价格稳定机制的提议可能会在几年内实现自筹资金，因为当批发价格低于商定水平时，能源公司将不得不向政府返还资金。

官员说，财政大臣里希·苏纳克承认，如果批发价格居高不下，这可能会让纳税人面临严重风险，但他一直在与首相鲍里斯·约翰逊讨论缓解生活成本危机的方法。

如果唐宁街不采取行动，家庭能源账单的价格上限可能会从每年 1,277 英镑上升到 4 月的 1,900 英镑以上——这会助长通货膨胀——并且与增税同时生效。

约翰逊将在 5 月 5 日面临地方选举，这可能决定他的政治命运，他正在寻找未来几周的“红肉”政策，以在这些民意调查之前巩固他被削弱的首相职位。

缓解能源价格飙升影响的其他选择也有其自身的问题。将国内能源的增值税从 5% 降至零仍在讨论中，但约翰逊将其描述为帮助富人和穷人家庭的“钝器”。

大臣们也对向能源公司提供政府支持的贷款冷淡。一些估计认为所需贷款的规模为 200 亿英镑，一位听取了讨论简报的人士表示：“一些公司将无法承担更多的信贷风险。”

苏纳克正在寻求为较贫困的家庭提供有针对性的支持——可能通过扩大暖房折扣计划——但大臣们希望走得更远。

行业机构 Energy UK 的首席执行官 Emma Pinchbeck 周一证实，供应商正在与财政部讨论一种机制，以缓解消费者批发价格的飙升。

她告诉 BBC 早餐，“财政部已要求行业考虑将天然气本身的成本分摊到更长时间内的选择。”

她补充说，在这样的机制下，“在（批发气）价格较低的一年，行业向政府偿还，在价格较高的一年，政府帮助行业分摊成本”。

政府内部人士承认，管理能源成本的大幅飙升并非易事，但表示该计划至少可以为财政部在天然气价格最终下跌时收回资金提供一些前景。

“如果这不是首发，我们就不会再与能源公司讨论此事，”一位了解与商务部和财政部进行讨论的人士表示。“有很多交付问题，但这是一个合理的选择。”

该机制在设计上类似于“差价合约”，通过保证电力生产商的最低电价来支持英国的可再生能源发电。

但这个想法并没有普遍受到供应商的欢迎。一位高级行业高管表示，“不清楚如何才能结束它，以及在什么时候结束？”

这位高管补充说，这样的机制将有效地“关闭市场竞争”，因为没有消费者愿意转向固定价格交易，而稳定机制正在保护账单由英国价格上限决定的家庭的价格。

在最近几周批发价格下跌之后，投资银行 Investec 周一修正了其对 4 月份价格上限上涨的估计，该价格上限将于下个月公布。现在预计每户增加 630 英镑至 1,907 英镑，而之前的预测为 2,000 英镑。

但该银行的能源分析师 Martin Young 警告说，上限将不得不在 10 月第二次增加到 2,100 英镑，届时将进行下一次修订。其他分析师估计，根据远期能源价格，上限必须在 10 月增加到 2,300 至 2,400 英镑。