里奥·刘易斯 2022年1月24日

去年 12 月初晚上 8 点 30 分左右，英国的沙发保姆们打破了所有人都不想打破的记录。那天晚上，亚马逊 Prime 首次同时直播了六场周中的英超联赛足球比赛。结果，英国的互联网流量（已经因一个在家工作并在室内躲避大流行的国家而增加）飙升至每秒 25.5 TB 的数据。

这远高于英国电信公司 BT 此前承诺的能够处理的水平，并且在一定程度上是英国有史以来最重的时钟。对于亚马逊、英超联赛、电信提供商、内容制作者和消费者来说，这一记录是一个令人兴奋的潜力里程碑——也是对极限的清醒一瞥。

当晚，英国电信的网络成功地保持住了。但从长远来看，这一事件给全球最大公司的雄心（包括微软斥资 750 亿美元收购视频游戏制造商动视暴雪）和当下最诱人的科技幻想蒙上了一层阴影。

如果 2022 年的前几周有任何指导意义，那么在不提及元宇宙的情况下，让企业界的大部分人参与进来变得越来越困难。一家汽车工程初创公司的创始人透露，汽车碰撞测试的未来在于虚拟世界中的无假人模拟。一位驻香港的股票策略师表示，房地产投资将不可避免地扩展到现有房地产的“数字孪生”。日本三丽鸥的首席执行官告诉英国《金融时报》，标志性的 Hello Kitty 品牌的伟大复兴取决于她在虚拟世界中的无处不在。

名单还在继续。对于一些人来说，这个词被用作互联网似乎正在走向的更普遍和沉浸式方向的简写。对于其他人——尤其是游戏和社交媒体公司的布道者——更明确的预测是，我们越来越多的工作和休闲时间将花在虚拟环境和平行数字世界中。

微软上周宣布计划收购动视（许多分析师怀疑这笔交易可能对游戏行业产生变革）属于第二类。微软首席执行官萨蒂亚纳德拉在随附的声明中表示，此次收购旨在加速公司跨云的游戏业务，并“为元界提供构建块”。

无论其商业逻辑如何，此次竞标都有助于明确这样一种想法，即元宇宙是未来几年所有真正有趣的技术竞争和权力斗争的地方。消息传出后，索尼股价大幅下跌。微软的举动似乎是为了让这家日本巨头在游戏、音乐、电影和虚拟现实方面的组合黯然失色，在投资者看来，这些组合就像一个完美的元宇宙就绪组合。

然而，支撑其未来的数据网络专家表示，关于虚拟世界最终可能实现的所有推测诗歌，都远远领先于平淡无奇的现实。一个完全可用的虚拟世界，甚至只是一个实时的、高清沉浸式体验，将需要比目前世界各地家庭提供的更多的容量来在消费者和网络之间传输数据。他们补充说，在就如何实际发生以及谁（用户、电信公司或虚拟世界建造者）应该为基础设施买单进行任何有意义的辩论之前，已经允许虚拟世界的幻想蓬勃发展。

疫情爆发一个月后，2020 年，英国电信的首席技术官向英国保证，尽管在家办公已将固定网络上的流量增加到每秒 7.5 TB 的峰值，但距离“我们拥有的 17.5 TB/秒”仍有一段距离。证明网络可以处理”。 

近两年后，大量的元宇宙喋喋不休，BT 的轻松已经消失了。光纤宽带的推出提供了名义容量，但限制因素将是电信公司运行的网络。其消费者部门的首席执行官马克·阿莱拉 (Marc Allera)在公司预见到问题的 25.5 tb/s 记录后的第二天发表了博客。他并不孤单：世界各地的电信公司甚至在元宇宙小贩加紧宣传之前就面临着类似的头痛。Allera 写道，内容的容量并不是无限的，“未来，数据的指数增长将超过我们可以合理预期构建的东西——或者确实预期消费者必须为此付费。”

人们很容易将这种观点解读为一种数字马尔萨斯主义：一个警告，虽然现在是合法的，但最终将由技术解决。这可能会发生，但它的时间框架将比这一代元节啦啦队想象的要长得多。