迈克尔·奥德怀尔 2022 年 1 月 28 日

英国政府长期以来一直依靠顾问来帮助提供公共服务。但大流行将这种依赖提升到了一个新的水平。

数千名顾问被召集来帮助迅速应对影响政府所有部门运作的公共卫生危机。交给私人顾问的任务包括采购个人防护设备、建立 Covid-19 测试系统以及为企业设计紧急贷款计划。

结果，数据提供商 Tussell 发现，英国政府和公共机构授予顾问的合同总价值在 2020-21 年翻了一番多，达到 25 亿英镑。据一位了解政府自己数据的人士透露，实际支出约为 15 亿英镑，是政府称其上一年支出的“超过 7 亿英镑”的两倍。

这一激增的支出引发了公众和政府本身的担忧，前内阁办公室大臣西奥多·阿格纽勋爵在 2020 年表示，过度依赖顾问会浪费纳税人的钱，还会让公务员“幼稚”。

去年 5 月，为了削减成本，内阁办公室启动了一个咨询中心，可以更好地利用内部专业知识、提高公务员技能并更有效地使用外部顾问。

大臣们还推出了一份新的“咨询手册”——为公务员制定了如何聘请具有适当技能的顾问并有效使用它们的最佳做法。内阁办公室表示，在过去三个月中，超过 350 名公务员接受了有关该剧本的培训。

当该中心在今年晚些时候发布其第一份年度报告时，这些举措是否正在提高物有所值将变得更加清晰。

然而，这些控制支出的尝试并没有给顾问带来厄运。政府对“提升”区域基础设施、促进可持续性和改善公共部门数字系统的关注都有望创造更多的工作。

根据 Savanta 为管理咨询协会进行的一项调查，四分之三的咨询公司预计他们的公共部门业务今年会有所增长。

“有时，真正重大的事情会发生，而我们. . . 需要迅速做出反应，”负责运营该中心的前顾问珍妮特·贝克 (Janet Baker) 说。“这就是你需要吸取我们不应该保留在[公务员内部]的各种经验的地方。

贝克补充说，该中心已经建立了一个平台，因此从外部顾问那里收集到的知识可以在整个公务员系统中重复使用。

但是，顾问数据提供商 Source Global Research 的首席执行官 Fiona Czerniawska 表示，虽然这是“有益的一步”，但“不会产生革命性的影响”。

她说，英国政府严重依赖顾问，因为与其他国家相比，它“运行非常、非常精简”，使用私营部门来做内部无法做的工作。未来几年公务员人数将被削减，可能会进一步挤压资源。

因此，大臣们可能会继续使用顾问来指导公务员或在供应链管理等领域提供专家建议。唯一减少它们使用的可能是普通任务。

该咨询中心位于伦敦、伯明翰和格拉斯哥，并继续招募人员，拥有内部管理和数据顾问，可以直接为政府部门提供建议。

全球咨询公司 BearingPoint 的合伙人斯图尔特约翰斯认为，在初级职位上使用这些内部顾问是有意义的，但在高级职位上就不那么有意义了。“你可能一年只需要有人 20 天，”他说。

尽管如此，安永政府和政策部门负责人 Iain Burgess 认为，尽管专注于专业化，但仍需要外部初级顾问。“作为一名毕业生，你可以成为一名供应链专家，”他说。

不过，为了让更多的小型咨询公司参与进来，政府将不得不改善昂贵且耗时的招标过程。“坦率地说，在许多情况下，在私营部门工作更快、更有利可图，”一家公司的合伙人说。

如今，政府越来越多地通过“框架”授予合同，公司竞标供应商小组中的一席之地，然后不得不再次为个别工作推销。

“我们支持框架，但在过去一两年里，它们的数量已经达到顶峰，”约翰斯说，并补充说，毕博因此而减少了竞标的频率。

政府已表示打算简化招标程序以帮助中小型企业。但是，如果这些变化不起作用，一些公司可能会完全避免投标。“我不想成为大公司中的第二个，”约翰斯说。

“付出巨大的努力却一无所获。”