莎拉·奥康纳 2022 年 1 月 31 日报道

我们计划的问题不是我们遇到的问题。这场大流行导致许多国家的工人短缺，而不是高失业率和工作短缺。上周，英国政府宣布了应对这一挑战的计划。这是不该做什么的一个典型例子。

面对创纪录的120 万个职位空缺，大臣们希望“让 50 万人摆脱福利并投入工作”。根据新规定，领取失业救济金的求职者必须从领取失业救济金的第四周开始寻找他们喜欢的职业或部门以外的工作，而不是三个月之后。如果他们从此时开始拒绝工作机会，他们将受到削减福利的惩罚。

对于不存在的问题，这是一个糟糕的解决方案。更糟糕的是，它可能会加剧确实存在的问题。

首先，该政策只会影响英国的主要受益者普遍信贷的一小部分人。在获得普遍信贷的 570 万人中，只有 433,000 人使用不到三个月，其中只有 179,000 人是求职者。

其次，没有证据表明新失业者在找工作方面拖拖拉拉。每个季度从失业转向就业的人数已攀升至超过 50 万，是近十年来的最高水平。失业率已迅速下降至 4.1%，接近大流行前劳动力市场的低点。短期失业率是有记录以来的最低水平。

这可能是因为英国已经有很强的激励措施让人们快速找到工作。根据决议基金会智囊团的数据，25 岁以上单身成年人每月的基本失业救济金不到 325 英镑——远低于政府自己的绝对贫困标准。作为求职者先前收入的百分比，英国是经合组织中失业救济金最低的国家之一。

英国工人短缺的原因并不是求职者过于挑剔。这是因为一大群人完全离开了劳动力市场。就业研究所估计，与大流行之前相比，就业人数仍减少了 600,000 人，与危机前劳动力参与率持续上升的趋势相比，减少了超过 100 万人。大约四分之一的差距是由于移民人数减少，而五分之三是由于年长的工人离开劳动力市场。此外，越来越多的年轻人在学习，越来越多的人说他们病得太重而无法工作——也许是因为长期的新冠肺炎，尽管我们还没有足够的数据来知道。

美国等其他国家的参与度也有所下降。面对这些趋势，政策制定者不一定无能为力，但对求职者实施更严厉的制裁也无济于事。他们甚至可能使事情变得更糟。大多数学术研究表明，制裁确实会推动更多人就业，但也会促使一些人完全放弃工作，例如提前退休或进入影子经济。国家审计署对英国数据的一项研究发现，在受到制裁后，人们在没有找到工作的情况下停止申领福利的可能性与寻找工作的可能性一样大。

让人们接受他们领域之外的工作可能会带来新的机会，但也可能会将一些人推向不适合他们的技能的角色。从申请到提供一份体面工作的招聘过程可能需要超过四个星期的时间，尤其是在涉及多轮评估或面试的情况下。瑞典的研究发现，受到惩罚的人更有可能最终从事较低职业水平的兼职工作，“招致人力资本损失”。很难看出这将如何支持政府宣称的培育“高工资、高技能、高生产力经济”的目标。

有空缺的企业也可能不会受益。一项针对英国和丹麦雇主的调查发现，许多人不喜欢福利条件，他们认为这导致大量不合适的人申请职位空缺，只是因为他们会失去福利。正如就业相关服务协会的首席执行官伊丽莎白泰勒所说，大多数雇主“想要一份工作匹配，而不是征召入伍的劳动力”。

关于人们离开劳动力市场的原因以及政策制定者如何应对，需要进行严肃的辩论。但这是戏剧性的政策：对事实一无所知，对个人、雇主和经济的后果漠不关心。