利物浦的威廉·沃利斯和伦敦的德尔芬·施特劳斯 2022 年 1 月 31 日报道

海伦·费舍尔十多年来一直为利物浦人提供咨询服务，帮助任何陷入财务困境的人——从残疾人、精神病患者到纯粹自掏腰包的人——度过寒冬。

但这位 66 岁的退休教师，现在是英格兰西北部利物浦社区咨询慈善机构的能源冠军，他记不起比这更令人担忧的时刻了。

随着政府在大流行期间缓解困难的大部分措施都消失了，驱逐事件有所增加，法警正在收取议会拖欠的税款，能源公司正在提高账单，食品价格也在飙升。

英国各地的慈善机构表示，他们看到越来越多的人求助于食品银行，因为他们难以支付基本的账单，有些人无法运行冰箱或洗衣机，更不用说给家里取暖了。这甚至在英国能源监管机构 Ofgem 于 2 月 7 日宣布提高能源价格上限之前，这可能会使家庭账单比 4 月上涨 50% 以上。

这些压力在利物浦很严重，但绝非独一无二，利物浦是英格兰贫困程度最高的城市。“这不仅会发生在复活节。它现在正在发生，”费舍尔说。

费舍尔说，10 月份能源价格上限上涨了 12%，但一些供应商一直在鼓励人们签署更昂贵的固定关税，或者根据客户在未来六个月内使用的估计增加直接借记。

最近几周，她帮助过的人包括一名退休的海军水手，他在下午 5 点穿着外套睡觉，因为他负担不起他家的照明或取暖费用，还有一名盲人养老金领取者，他从一家破产的能源供应商转移到另一家。在医院。“他首先知道出了什么问题，是因为他的资金不足，他的银行不会直接付款。”

虽然所有英国家庭都感受到生活成本上涨的压力，但最贫困的家庭——完全依赖福利的家庭——是购买力下降幅度最大的家庭之一。

平均工资落后于价格：最新的官方数据显示，收入的年增长率为 3.8%，而通胀预计到春季将超过 6%。但一些低工资工人的加薪幅度会更大，最低工资将在 4 月份增加 6.6%，而福利制度的变化使他们能够保留更多的实得工资。

相比之下，那些因健康状况不佳、残疾、年老或照顾职责而无法工作的人在 4 月份的福利将仅增长 3.1%，这是由去年 9 月的通货膨胀率决定的年度增长。

去年秋天，这一群体的收入已经受到了沉重打击，当时政府取消了在大流行开始时实施的每周 20 英镑的普遍信贷基本利率的上调。

纽卡斯尔慈善机构 Citizens Advice 的能源和消费者团队负责人 Nicola Duffy 表示，在通货膨胀开始急剧上升之际，取消了 20 英镑的上涨，这对她所在地区的许多人来说是一个“临界点”，他们无法通过工作更长的时间来抵消它。

Citizens Advice 估计，当 4 月份的账单上涨时，以每月 325 英镑的标准津贴为生的单身成年人可能会将其收入的三分之一用于能源。

“你无法通过预算来摆脱这种情况。没有回旋的余地，”达菲说。

然而，许多正在讨论的作为减轻家庭冲击的政策措施对于最需要帮助的人来说几乎没有立即用处。

政府在周末表示，它正在考虑如何扩大现有的三项计划的范围和慷慨程度，以帮助养老金领取者和低收入者支付能源费用：每年 140 英镑的暖房折扣、高达 1 英镑的冬季燃料补贴。 300，当气温低于 0C 时，寒冷天气每周支付 25 英镑。

然而，决议基金会的首席经济学家迈克布鲁尔表示，对这些计划中的任何一项的改变都可能只在明年冬天实施。在暖房折扣的情况下——目前由能源公司管理并通过更高的账单为其他客户支付——它可能需要改革以将成本转移给纳税人。

政府拒绝了保守党议员提出的推迟提高国民保险计划的要求——这只会帮助那些工作的人。智库新经济基金会首席经济学家阿尔菲·斯特林（Alfie Stirling）表示，另一项提议——削减能源账单的增值税——将带来微薄的帮助，主要收益将惠及较富裕的家庭。

“到目前为止，快速接触那些需要支持的人的最有效方式是通过经济状况调查的福利，”斯特林说——并补充说，鉴于最近决定让 20 英镑的补贴失效，这也是“可能性最小的”。

在大臣们权衡选择的同时，一些家庭已经负债累累。根据英国国家统计局最近的一项与英格兰银行贷款数据相匹配的调查，近八分之一的人表示，由于生活成本上升，他们在 1 月份使用的信贷比平时多。

上市典当商拉姆斯登斯看到许多客户在大流行开始时兑现了承诺，但本月告诉投资者，它预计今年的贷款账簿将增长。

与此同时，利物浦生活成本危机前线的工作人员不知如何提供帮助。

费舍尔说，九个月前，她正在进行价格比较，以帮助人们转向更便宜的能源交易。现在没有更便宜的选择。“我们真的不知道我们能做些什么来帮助人们，因为他们将不得不支付这些账单，而且他们没有钱支付。”

在利物浦较贫穷的内城区之一的肯辛顿菲尔兹社区协会，苏·罗宾逊说，许多人已经面临“取暖还是吃饭”的两难选择。

该中心以每周 3.50 英镑的价格为会员提供 10 种食品，包括谷类食品、肉类和罐头食品。罗宾逊现在担心不是因为排队人数很多，而是因为最近出席人数出现了一些不祥的下降。

“如果你没有得到 3.50 英镑，那可是一大笔钱，”她说。“有一次我们会去找人们并建议他们存钱，但如果你无法支付账单或食物，你能做什么？”