克莱夫·库克森 2022 年 2 月 6 日报道

如果欧盟拒绝让该国参与其“地平线欧洲”研究计划，英国计划在三年内斥资 60 亿英镑建立一个新的全球科学基金，该计划是政府的首选。

科学大臣乔治·弗里曼告诉英国《金融时报》，他正在制定新的国际基金，在科学政策界被称为 B 计划，同时仍希望布鲁塞尔将给予英国准会员资格——地平线欧洲——欧盟主要的研究和资助项目。七年内预算为 950 亿欧元的创新。

在 2020 年英国脱欧协议中预见到英国与 Horizon Europe 的关联，但由于欧盟和英国在北爱尔兰和其他问题上的持续分歧而尚未发生。由于类似的政治原因，瑞士也被拒之门外。

“我们的立场仍然是我们想要联系的。希望，也许在法国大选和围绕英国退欧讨论的各种问题的解决之后，结盟将成为可能，”弗里曼说，他在 2016 年公投期间强烈支持留欧。

他拒绝透露英国在放弃地平线之前要等多久，但表示政府正在积极制定一个替代的“连贯且雄心勃勃的国际科学计划”。. . 基于研究人员认为最有价值的 Horizon 元素：全球奖学金、强大的工业挑战资金、围绕未来技术的创新任务。在 Horizon 之外，我们可以自由地变得更加全球化，”他说。

弗里曼说，他正在“接触欧盟以外的科学盟友”，包括澳大利亚、加拿大、以色列、日本和亚太地区的其他国家。瑞士也对被欧洲地平线排除在外感到“非常沮丧”，他将于周一会见瑞士科学大臣。

“B 计划的一个问题是，我们还不知道它会涉及什么，”草根压力组织“科学与工程运动”的政策负责人丹尼尔·拉斯伯恩说。“有了 Horizon Europe，我们知道我们会得到什么，如果政治允许，这笔交易已经准备就绪。”

要求布鲁塞尔承认英国的压力不仅来自英国科学家，也来自他们的大陆同行，他们认为未能达成协议将损害整个欧洲科学。

“随着第一个 Horizon Europe 赠款协议的临近和新的呼吁即将启动，英国协会必须尽快敲定，”数百家欧盟科研机构在一封联名信中告诉欧盟委员会主席 Ursula von der Leyen去年年底。

谢菲尔德大学研究政策教授詹姆斯威尔斯登说：“不确定性已经导致英国和欧洲大陆科学家之间的合作活动呈螺旋式下降。”

他同意政府必须准备 B 计划，但应该对英国研究人员更加开放，了解它可以实现什么，不可以实现什么。“我们或许能够创建一个全球赠款计划，但复制 Horizon Europe 的整个协作结构将非常困难，”威尔斯登说。

弗里曼去年 9 月被任命为科学大臣受到了大多数英国科学家的热烈欢迎，他们赞赏他在议会前创立高科技公司的职业生涯以及随后在大卫卡梅伦联合政府担任生命科学大臣期间对该领域的了解。

Rathbone 说，弗里曼仍然得到研究界的支持。“他已经开始行动了，”他说。“他对这个领域有很多想法和热情，并且正在与科学家接触。”

尽管秋季的支出审查将公共研发资金的增幅从 2020 年承诺的 220 亿英镑削减至 2024-25 年的 200 亿英镑，但研究人员仍期待在今年分配的 149 亿英镑的基础上实际增加。

除了地平线欧洲，弗里曼大臣级的另一个问题是新的高级研究和发明机构（Aria），政府正在以 8 亿英镑的预算设立该机构，以开展高风险高回报的研究，仿照美国国防高级研究项目署（Darpa）。

Aria 是首相前特别顾问多米尼克·卡明斯的个人热情，他于 2020 年 11 月离开唐宁街 10 号，有人担心该项目正在失去动力。但上周，备受推崇的计算机科学家、Darpa 副主任Peter Highnam同意从 5 月开始成为 Aria 的首任首席执行官，任期五年。

“对于那些不熟悉他的人来说，Peter Highnam 之于科学就像亚历克斯·弗格森之于足球管理一样，当他想成为这个令人兴奋的新机构的首席执行官时，这是对我们计划和科学的巨大验证，”说弗里曼。“我们现在正在任命一位主席来补充彼得。”

“我们以一种不受白厅干预和管理的方式创建了 Aria，”弗里曼补充道。“它是吸引世界上最优秀的科学家前来并利用我们的基础设施进行研究以回答 21 世纪全球面临的重大问题的终极实验室。”

与该国主流科学资助机构英国研究与创新中心的同行相比，Aria 的主席兼首席执行官以及一小部分项目经理将具有灵活性和权力来选择和开展项目而不受干扰。

尽管大臣们因免除 Aria 的信息自由要求而受到批评，但 Freeman 坚持认为：“这是公共资金，Aria 将对议会负责。. . 但我们希望能够对彼得·海纳姆说：“你可以自由地在这里创建一个令人兴奋的发现科学的活生生的实验室，而没有在全球研究中占主导地位的常见的短期资金限制和官僚主义”。