像许多年轻的大学讲师一样，卡尔生活在一种不断不确定的状态中。作为伦敦一所大学政治系的助教，他要到每学期开学前一个月才知道自己是否有工作，那时他每周都会安排几个小时的有偿教学。
为了维持生计，这位 32 岁的年轻人经常拼凑多门课程的教学工作。每份合同中的时间很少足以充分准备讲座、标记学生的工作或提供反馈，因此大部分工作是无偿的。
“现实情况是，如果这所大学按照我们与我们签订的合同规定的时间运行它就行不通，而且每个人都知道这一点，”他说。“有很多不安全感——我们不知道明年是否能找到工作。”
卡尔要求化名，他是英国数十所大学的数千名员工之一，他们参加了为期三周的工资、养老金削减和工作条件罢工。这是目前英国最引人注目和最具破坏性的工业行动之一。
但大学工作者并不孤单。在伦敦大学城市学院的学术人员最近的一次罢工中，讲师和教师与安全人员一起站在纠察线上，安全人员完全由另一个工会代表。使他们团结在一起的不仅是对更高工资和更安全工作环境的被压抑的需求，而且是一种不公正感，这种不公正感助长了该国多年来最具对抗性的薪酬谈判季节。
在过去的两年里，工业行动在很大程度上暂停了，而工会则将精力集中在挽救受冠状病毒封锁威胁的工作上。但在 2022 年，随着雇主与员工短缺和通货膨胀的斗争已经达到 30 年来的最高水平，从交通运输到保管工作到教育，在前线和白领办公室的各个行业的工人，都是令人沮丧的工具。
周二，一场针对养老金改革的罢工将关闭整个伦敦地铁。威尔士和格洛斯特郡的空客工厂约有 3,000 名员工投票决定从 3 月起就工资问题采取罢工行动，附近的 GE 航空系统子公司的工人也是如此。在看到具有类似技能的卡车司机的工资飙升后，该国许多地区的货车司机和公共汽车司机一直在要求并赢得大幅加薪。
在大流行期间工作量增加但几乎没有回报的外包清洁工已经关闭了在医院、火车站和 Facebook 伦敦办事处罢工的工具。铁路行业可能出现更广泛的混乱，如果与火车运营商和铁路网络就行业重大重组的谈判破裂，工会正在制定全国罢工行动计划。
白领工人也站了起来：女子节学校信托基金（由英格兰和威尔士的 23 所私立学校和 2 所学院组成的团体）的 1,500 名教师在养老金纠纷中罢工，而金融业则威胁要采取罢工行动行为管理局，员工被一项转型计划激怒，该计划将有效削减他们中的许多人的工资。
“人们的工作方式超出了他们在工作描述中的预期，”Unison 的分支机构代表 Daniel Shannon-Hughes 表示，该分支机构代表安全和支持人员以及公共部门的工作人员。“甚至在通货膨胀开始快速上升之前，我们的成员就已经看到了十多年的实际减薪。它到了你必须说足够的地步——它不能像这样继续下去。而我们已经达到了这一点。”
一些人认为，工业行动的复苏表明工人正在运用新的议价能力，特别是在面临严重劳动力短缺和急需留住员工的行业。
在线求职网站 Indeed 收集的数据显示，驾驶、制造和建筑工作的广告工资率在过去一年中上涨了约 8%，而即使在长期低薪的护理行业，广告工资也上涨了 6.6%。对于某些熟练的职位，广告工资增长是两位数——从厨师到焊工和油漆工、仓库包装工和心理健康护士。
Indeed 经济学家杰克·肯尼迪 (Jack Kennedy) 表示：“某些职业的工人可以通过讨价还价来争取更高的工资，以缓解生活成本的压力。”
但对大多数人来说，通货膨胀的上升速度比工资快得多。最新的官方数据显示，截至 12 月的三个月中，不包括奖金的正常工资仅比去年同期高 3.7%，与大流行前的水平相似。实际上，平均收入下降了——随着能源价格将通胀推高至 30 年来的新高，未来几个月的压力将进一步加剧。
这种对生活水平的挤压是引发关键工人愤怒的一个因素，他们在大流行的早期阶段面临着非凡的要求——大多数雇主现在不愿意提供与通货膨胀相匹配的薪酬协议，因为他们在各个方面都面临成本压力。
自 2016 年《工会法》对其活动施加了新的繁重限制以来，这增加了劳资关系的一个可燃时刻，并在最激烈的工人骚乱时期对英国工会进行了考验。
“几十年来，劳资纠纷的发生率相对较低。近年来，我们开始看到的是雇主的反击，试图阻止劳工斗争的出现，”大学和学院联盟 (UCU) 的分会负责人詹姆斯伊斯特伍德说在伦敦玛丽女王大学。
在英国大学，罢工的核心是关于英国大学和学院提供的主要养老金计划 Universities Superannuation Scheme 提供的养老金福利的争议。
200,000 名活跃成员中的许多人将这些福利视为延期工资，以弥补学术界在其他地方提供的薪酬和安全保障方面的不足。
根据工会的计算，在 2020 年 3 月进行的估值确定该计划的财务赤字在 140 亿英镑至 180 亿英镑之间之后，根据从 4 月起生效的削减措施，会员现在面临可能削减 35% 的保证养老金. 削减仅适用于新福利，不会影响已经累积的养老金福利。
UCU 认为，估值对该计划的财务状况持悲观态度，大学应该能够为工人福利买单。尽管自评估以来其资产已恢复到大流行前的水平，但 USS 表示，削减是必要的，因为为养老金提供资金的成本已经增加，并且因为新的养老金承诺。代表该行业的英国大学表示，如果不改变养老金，会员和雇主将“负担不起”。
工会秘书长乔·格雷迪（Jo Grady）表示，罢工行动是由成员“完全厌恶并希望保护他们应得的东西”所推动的，他认为大学老板“不必要地攻击”养老金，并“邀请工业行动作为年度活动”。
但争议不仅限于养老金，还涉及该行业的整体工作环境。在一系列单独投票的罢工中，工会还要求加薪，对性别和种族薪酬差距采取行动，并终止该行业普遍存在的不稳定、短期和零小时合同。
UCU 估计，在过去 13 年中，其员工的实际工资平均减少了 25.5%，而近 90,000 名学术和学术相关人员的合同不安全。
作为回应，大学和学院雇主协会表示，今年超过一半的学术人员获得了 1.5% 至 4.5% 的加薪，并且该部门正在减少对定期合同的依赖。
当大流行在 2020 年 3 月来袭时，工会成员缩减了工业行动。但是在艰苦的两年中，兼职合同的员工加班加点将教学转移到在线并支持学生，同时努力在无情的学术界进行职业发展所需的研究，导致他们放弃工具的不满变成了甚至更加尖锐。
“大流行的经历进一步疏远了员工，”伊斯特伍德说。“人们非常努力地保持演出继续进行，并且没有得到任何回报。有一种真正的不尊重感，我们的善意没有得到回报。”
伊斯特伍德补充说，大学需要这种“善意”，即在日常工作中花费额外的时间来标记工作、支持学生或组织活动。“这是工作量模型中没有考虑到的东西，但它对大学的运作至关重要，”他说。现在，学者们表示，他们提供免费劳动力的善意和意愿已经耗尽。进一步的行动可能包括标记抵制。
“我们不排除任何可能性，”格雷迪说。“员工可以做的事情要多得多。. . 追求这一点的[大学]副校长已经完全消除了任何保持该行业发展的善意概念。”
决定升级行动的部分原因是上周批准了引发这一波罢工的养老金削减计划。但这也引发了一些大学的愤怒，他们威胁要在行动后几个月内停止罢工员工的工资，UCU称这相当于“停工”。
除了扣留罢工日的工资外，包括 QMUL 和 City 在内的几所大学本月表示，他们可以从没有重新安排罢工期间取消的讲座的罢工员工那里扣除 100% 的工资。可以在“按合同工作”期间或至少在 5 月之前采取行动而不采取罢工行动，可以强制取消全额工资。其他几所大学威胁要扣除部分工资。
建议大学做出威胁的UCEA表示，由于“对学生的责任”，他们不仅“合法地”而且“被迫”这样做。
然而，工会认为从罢工日开始重新安排活动会破坏罢工行动，并予以拒绝。“重新安排时间让整个罢工变得无能为力，”UCU 成员和城市法律学者 Grietje Baars 说。“我们认为这是一种破坏罢工的策略，我们认为它可能会在全国范围内产生影响，不仅在高等教育部门，而且在更广泛的范围内。”
曼城表示，将“保留”扣除 100% 工资的权利。“我们尊重我们公认的工会成员采取罢工行动的权利，但我们将继续在法律范围内尽我们所能减轻行动对我们学生教育的影响，”它说。QMUL 表示将“合理要求”员工履行合同职责。
随着越来越多的工作场所考虑采取罢工行动，僵局的威胁，以及可能持续数月的进一步中断和大学无限期扣留数百名员工的工资，增加了赌注。
工会成员担心，随着经济压力导致更多罢工，这可能会为雇主采取更严厉的回应开创先例。“他们是卑鄙的策略，旨在阻止回到员工可以采取工业行动来捍卫他们的条件的时代，”伊斯特伍德说。
不可预测的雇主反应给英国最大的工会带来了挑战。新领导人承诺优先考虑成员在工作场所的利益，而不是卷入政党政治，但自 2016 年以来，罢工行动的障碍变得更高，当时保守党政府通过了有争议的立法，收紧了投票规则，以期减少公共服务中断。
工会的权力也受到其成员人数长期减少以及在低收入工人集中的许多服务部门的薄弱存在的限制。
工会 Unite 的秘书长莎朗·格雷厄姆 (Sharon Graham) 竞选公职，承诺采取实际行动反对裁员和捍卫薪酬。她还详细阐述了她计划如何实现这一目标，包括在削减工资或施加条件时授权采取罢工行动投票，在最高层审查每一个低于通胀的解决方案，并针对其标准将设定规范的主要雇主为他们的部门。
格拉斯哥大学工作与就业教授梅兰妮·西姆斯（Melanie Simms）表示，这种对“面包和黄油，实际改进”的新关注与过去的党派政治焦点和幕后交易的基调明显不同，但需要时间来解决。过滤——同时警告工会在英国经济的许多领域的影响力很弱。
“如果你碰巧是布莱顿的垃圾工，那你做得很好，”她说，指的是该市垃圾工人在 10 月份罢工后赢得的加薪。但她说，零售和酒店等其他低收入行业的工人可能处于非常不同的位置，因为“劳动力短缺的行业不是工会代表的行业”。
经合组织的数据显示，2017 年只有 26% 的英国雇员被集体谈判协议覆盖——领先于美国，美国的集体谈判覆盖率仅为 11.6%，但远低于欧盟主要经济体和经合组织约32%。
工会代表大会的组织负责人凯文·罗文（Kevin Rowan）就工会权力的局限性发出了类似的警告。他说：“在整个经济中，我们看到相对较小的相当重要的工业行动。”
他说，由于投票门槛使得在公共部门组织全国罢工变得困难，这不一定会导致“大规模的工业行动”。但他补充说：“政府不应该假设公共服务人员对他们的工资或工作量问题感到满意。”
然而，对于许多工人来说，罢工行动是他们唯一的办法。铁路部门清洁工杰基上周在威斯敏斯特加入罢工行动，要求外包公司丘吉尔提高小时工资和更好的病假工资。“我必须每周工作 84 小时才能赚到足够的钱，”她说。
她说，尽管服务了 14 年，但她在感染新冠病毒后被迫休假三个月时，只拿到了平时工资的 80%。火车。
现在，她说，为了维持生计，她发现自己在深夜逛超市，寻找短期的打折食品。“很多清洁工都是单身，有孩子，”她说。“你不应该那样做。”
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