裘德·韦伯在科尔雷恩 2022 年 2 月 27 日报道，

在靠近北爱尔兰唯一的联合国教科文组织世界遗产巨人堤道的主干道旁，有一片空地，用铁丝网围起来。一个标志上写着：“大西洋链接。开辟新天地。”

毗邻场地的是一座不起眼的建筑，看起来像一个小仓库。附近的几台风力涡轮机在寒冷的空气中旋转。在路上，绵羊在田野里吃草。

这是北爱尔兰唯一的企业区——一个特殊的开发区，为数字、创新或轻工制造公司提供税收减免。它的独特卖点是它靠近超快速的跨大西洋数据电缆，使该网站成为希望在英国最便宜的角落之一定位的高科技公司的理想选择。

但大西洋连线只有一个租户。Prescient Data Centres 占据了孤零零的蓝灰色仓库式建筑，已投资 700 万英镑。但它只占地 5 英亩；地方议会已投入 300 万英镑的其他 12 英亩土地仍未开发。

“我们坐拥基础设施和投资，这为我们提供了未来的增长机会，”铜锣海岸和格伦斯议会发展和休闲主管理查德贝克说。他说他正在与两个可能的新投资者进行有希望的谈判，正在考虑在该网站上建立一个创新中心，并且最近聘请了一位房地产经纪人来尝试启动开发。

但目前的现实是，大西洋连线是一个地区潜力不足的可悲体现。

困扰投资的三年冲突在四分之一世纪前结束，但北爱尔兰在增长和生产力方面仍然严重落后于英国其他地区。该地区明显更贫穷，人均收入比英国整体低约25% 。

它已经改善了商业环境和物理基础设施，英国政府与北爱尔兰的执行官合作，最近宣布了一项预计超过 10 亿英镑的联合投资计划，伦敦表示该计划将吸引对生命科学、数字产业和先进制造业，创造2万个就业岗位。

但正如阿尔斯特大学经济政策中心助理主任理查德约翰斯顿在一次研讨会上所说：“北爱尔兰在许多领域正在改善。但其他国家的进步更快。”

来自地方政治、英国脱欧和 Covid-19 的不稳定因素也阻碍了进展。1998 年和平协议的一项遗产是权力共享的行政人员，但事实证明它很易怒。

行政部门在 2017-20 年间垮台，其中一个政党民主统一党本月撤回了其第一任部长，以抗议英国脱欧后的贸易安排。

此举有效地阻碍了行政部门，直到 5 月的选举之后——如果如预期的那样，民族主义的新芬党获胜，这一投票可能会给亲英国的工会政党带来沉重打击。并且不能保证它会在那时恢复：除非满足其英国退欧要求，否则 DUP 已排除返回斯托蒙特的可能性。

数月来，北爱尔兰、伦敦和布鲁塞尔的政客们一直在为英国脱欧后的贸易安排讨价还价，这些安排将海关边界置于爱尔兰海之下，并将该地区留在英国内部市场和欧盟单一市场。商品市场。

一些政界人士和商界人士认为，要利用这种贸易双赢的优势，需要对被称为北爱尔兰协议的规则进行调整。

但分析人士说，问题更深层次。迄今为止，北爱尔兰的经济从 Covid-19 中反弹的速度比英国其他地区更快，并且最近进行了大笔投资。

但根据最新可用数据，北爱尔兰的生产力在 2019 年下降了近 3%，是英国任何地方最差的，而每小时工作的总增加值几乎是自 2004 年以来每年最差的。

独立机构北爱尔兰财政委员会指出，北爱尔兰的人均公共支出比整个英国高出约 20%，但交通、科学和技术（生产力的关键驱动因素）的支出最低。正在研究该地区是否应该有更多的权力来提高税收。北爱尔兰也存在巨大的就业缺口，并将其许多最聪明的人才出口到英国。

“没有短期的简单解决方案，绝对不是，”该地区商业成功案例之一 Wright Bus 的董事总经理尼尔柯林斯说。“我们需要教育系统足够灵活，以提供我们需要的技能组合。”

Wrightbus 在 2019 年因失去 1,200 个工作岗位而陷入破产管理，自JCB 继承人 Jo Bamford 倒闭一个月后被收购后，它已将自己重塑为氢动力双层巴士先驱。柯林斯说，它现在需要更多的电工和软件专家，而不是柴油装配工。

女王大学的研究员大卫乔丹说，教育、基础设施和吸引投资都是齐头并进的。“如果你想给北爱尔兰带来一场经济革命，那么新的投资者就需要不少。有很多领域需要解决，”他说。

智库 Pivotal 的主管安瓦特说，扭转人才流失将是一个好的开始。

“由于技能基础和生产力低下，经济陷入困境。通过让更多年轻人留在这里，并鼓励更多离开的人返回，当地政客可以在很大程度上解决这一经济弱点，”她在一份报告中说。

挑战是巨大的，但根据劳埃德银行的研究，北爱尔兰的人们——自麻烦结束以来的生活变得无比美好——是英国最幸福的人。

在大西洋链路站点，贝克很乐观。“Covid 将发挥我们的优势，”他说，并指出高速数据连接将实现向远程工作的转变。“我们仍然非常乐观。”